Bir futbol stadyumunda Jimbo Covert ile ilk karşılaşmalarını deneyimleyen yüzlerce erkekten, en az cezalandırıcılar arasında yer alan ama yine de kariyerimin en korkutucu olanlarından biri olarak duran bir deneyim yaşadım.
Chicago Bears sol forvet olarak görev süresinin kalbinde, bir Super Bowl zaferi, iki All-Pro seçimi, sayılamayacak kadar çok pancake savunma sonu ve bu Cumartesi, Pro Football Hall’a başlama vesilesiyle sekiz sezon. Şöhret, Covert 6-4 durdu ve 277 pound ağırlığındaydı. Bu ürkütücü figürle, yarım kilo ağırlığında ve sadece bir Bic kalemi ile silahlanmış işsiz, hevesli bir spor gazetecisi olarak karşılaştım.
Yaklaşık 38 yıl önce The Pittsburgh Press’teki bir makale için karşılaştığım sahneyi şöyle anlattım:
Jim Covert, Memorial Stadium’daki ziyaretçilerin soyunma odasında küçük, aşırı yüklenmiş bir taburede oturuyordu, üstünde bir drafttan korunmak için şorttan başka bir şey yoktu ve onu mahremiyetin ihlalinden korumak için korkunç bir kaş çatmaktan başka bir şey yoktu.
Bu belki de Covert’ın futbol hayatının en kötü günüydü; o noktaya kadar Batı Pennsylvania’nın Beaver County’deki Freedom High’da All-State birinci takım onurları, 1982’de Pitt’te kıdemli olarak All-America birinci takım seçimi ve 1983 NFL Draftında 6. sıradan genel seçim.
Onun hakkında yazmak için bir ödev hazırladığımda, çaylak sezonunun dört maçındaydı, ancak o anda Baltimore Memorial Stadyumu’na nasıl geldiğimiz ve o öğleden sonra yaptığı “yorumsuz” ifadesinin neden rutinden çok daha fazlası olduğu, daha çok işin içine karışmış durumda. Öykü.
O gün ben de çaylak olmaya yakındım, Point Park Üniversitesi’nden Gazetecilik ve İletişim diplomamı almama bir yıldan biraz daha uzun bir süre kala. Ocak 1982’de Greensburg Tribune-Review için Pittsburgh Pirates’i kapsayan bir işe başlamak için son sınıfımı bitirmek için acele etmiştim. Bahar antrenmanını ve 130’dan fazla büyük lig maçını ele aldım. Ben de berbat bir beyzbol yazarıydım. Yeterince sıkı çalışmadım, kaynak geliştirme ve okuyucuları oyunun içine alma işini anlamadım, daha deneyimli olanları dinleme işini iyi yapmadım. TR bazı çalışanları işten çıkarmak istediğinde, bırakılanlar arasında ben de vardım.
Beş aylık işsizlikten sonra, Hartford banliyösünde Manchester Herald’da iki kişilik bir personele katılma fırsatı gelişti. Nişanlım ve ben planladığımız Mayıs düğünümüzü erteledik ve Nisan 1983’te Connecticut’a taşındık. Bir gün içinde ayrılmaya hazırdım. Zar zor yemek yiyordum, nişanlımı özledim, evi özledim. Temmuza kadar kaldım, sonra Pittsburgh’a geri döndüm, lisansüstü okula girmeye ve muhtemelen hayatım boyunca hayalim olan işi bırakmaya hazırlandım.
Bu şekilde olmadı. Basın spor kadrosu büyük değişiklikler geçiriyordu. Gazetenin yeni editörü, merhum Angus McEachran, gazetenin işleyiş şekliyle ilgili her şeyi, manşet yazı tiplerine kadar her şeyi kökten değiştiriyordu. Spor personelinden birkaçı, seçim veya zorla ayrıldı. Basın kelimenin tam anlamıyla gazeteyi dolduracak yazarlar tükeniyordu. İşsiz kaldığım süre boyunca basın için bazı lise basketbol makaleleri yazmıştım ve bunlar makul olmalı, çünkü spor editörü merhum Ernie DeFilippi, Pittsburgh’a döndükten iki hafta sonra aradı ve gelip gelmeyeceğimi söyledi. , benim için yapacak bir şeyler bulurdu.
Bir aydan biraz daha uzun bir süre sonra, Ray “Boom Boom” Mancini Orlando Romero ile savaşırken ve WBA hafif sıklet unvanını korurken Madison Square Garden’da ring kenarındaydım. Ondan on gün sonra, bir Cuma gecesi bir lise futbol maçına çıktım ve bu maç Cumartesi sabahına iyice sızdı, iki saat uyuduktan sonra Boston College’daki bir maçta 12 Nolu Batı Virjinya Dağcılarını korumak için Boston’a giden bir uçağa atladım, sonra Bears-Baltimore Colts maçı için Pazar günü Logan’dan BWI’ye uçtu. Oradaki görevim, baş antrenör Mike Ditka, başka bir Beaver County elemanı ve Covert ile ilgili özellikler için materyal toplamaktı.
Bütün bunlar çok zorlu bir yolculuktu ama unutma, bir işim yoktu. Basının spor bölümündeki yeni yönetici editör yardımcısı Russ Brown’ın beni işe alması için çaresizdim. İki makale üzerinde mümkün olan en iyi işi yapmaktan başka seçenek yoktu.
Ayılar o gün uzatmada kaybetti. Daha da kötüsü, Covert, Colts’un en hızlı oyuncusu Johnie Cooks tarafından kesinlikle mahvoldu – o kadar kötü bir şekilde Ditka, üçüncü çeyreğin ortasında Covert’ı yedekte tutmak zorunda kaldı. O zaman soyunma odasında Covert’a yaklaşımımın zor olacağını biliyordum.
Covert’a kim olduğumu ve özellikle onunla konuşmak için orada olduğumu açıkladım. “Bugün olmaz,” dedi yüzünü buruşturarak. “Söyleyecek bir şeyim yok.”
Makaleyi Covert’tan alıntı yaparak yazabilir miydim? Bugün tabii, 40 yıllık tecrübeyle.. Ama kırk yıl önce, tam zamanlı iş güvencesi olmadan anladım ki, Basın beni o kadar yoldan havaya uçurmak için göndermedi. Ancak Covert kısa sürede bu endişeyi sildi. Bana telefon numarasını verdi ve birkaç gün sonra aramamı söyledi. Bir gece antrenmandan sonra onu evde yakaladım. Keyifli bir sohbet gerçekleştirdik.
Covert, “Pitt’teki son iki yılımda neredeyse hiç hata yapmadım,” dedi. “Gazeteleri falan okumuyorum, ama eminim Mike atama baskınları hakkında bazı şeyler söyledi ve muhtemelen listenin başındaydım, Ama bunu aklımda sürükleyemem… Oynamaya hazırım. Sadece kötü bir oyun oynadım.”
Daha sonra beğenenler çok azdı. Covert, 1980’lerde NFL’nin All-Decade Takımına seçildi. Saygın 1985 Bears şampiyonluk takımının önemli bir parçasıydı. 1990 sezonundan sonra emekli oldu ve sağlık hizmetleri sektöründe, Transfüzyon Tıbbı Enstitüsü’nün başkanı ve CEO’su olarak bir dönem ve şu anda odaklanmış bir özel sermaye şirketi olan Cressey & Company ile işletme ortağı olarak bir süreyi içeren olağanüstü başarılı bir kariyer sürdürdü. sağlık hizmeti.
Kırk yıl sonra bile Bears’ın soyunma odasındaki sahneyi ve onun hakkında yazdığım baş paragrafı canlı bir şekilde hatırladım ama unuttuğum şey şuydu: Covert’ı aradığımda, özür diledi Maçtan sonra konuşmayı reddettiğim için.
Pro Football Hall of Fame’e girecek olan adam bu. Karşılaşmamızla ilgili orijinal makalem – ve onun Aşçılar ile – The Pittsburgh Press’te 2 Ekim 1983 Pazar günü yayınlandı. O, benim düğünümden sonraki gündü, eşim ve ben New York’a sadece iki günlük bir balayına gittik. çünkü basında olmadığım her gün kaçırılmış bir fırsattı. Covert’la o soğuk Bears soyunma odasında tanışmamdan tam bir ay sonra, o makaleyi ve belki de lütfuyla kariyerimi kurtardıktan sonra, Russ ve Ernie beni ofise çağırdılar ve tam zamanlı bir iş teklif ettiler.