Ricardo Pepi, herkesin olabileceği kadar Meksika için oynamaya yakındı ve hala ABD Futbolu armasını giyiyor. Ve bu sadece iki milli takım arasındaki kararın ızdırabı değildi. Coğrafya ile ilgiliydi. Doğrudan iki ülke arasındaki sınırda bulunan El Paso’da büyüdü. Ve babasıyla birlikte televizyonda Club America ve Liga MX maçlarını izledi ve oyunun onu nereye götürebileceğini hayal etti.
Perşembe gecesi, onu 575 mil Doğuya, ABD erkek milli takımının Jamaika’ya karşı önemli bir Dünya Kupası eleme maçıyla karşılaştığı Austin’e götürdü. Q2 Stadyumu’nda olduğu gibi performans göstermeye devam ederse – Reggae Boyz’a karşı 2-0’lık bir galibiyette her iki golü de atarsa, muhtemelen onu Katar’daki 2022 FIFA Dünya Kupası’na fırlatacak.
ABD’li teknik direktör Gregg Berhalter, maçtan sonra gazetecilere verdiği demeçte, “Hepimiz heyecanlıyız. “Hepimiz orada oturuyoruz ve trendeyiz, olan her şeyi izliyoruz. Bu harika. Bilirsiniz, 18 yaşındaki biri bir fırsat yakalar ve bundan faydalanır. Gerçekten sevdiğim şey, bu içgüdüye sahip olması – ve bunu oyunculara öğretmek gerçekten zor – gol atma içgüdüsü var.”
DAHA: USMNT Jamaika’yı yenerek ilk sıraya yerleşti
25 Ağustos’ta rapor edildiğinden beri bir futbolcu olarak Pepi’nin başına gelenleri bir düşünün. ABD için uluslararası oynamayı seçerdi, bir karar vermesinin yıllar sürdüğünü söylüyor:
* Liga MX’in en iyilerine karşı o geceki MLS All-Star maçında, Pepi, sonucu belirlemek için bir penaltı atışında MLS takımı için beşinci sıraya gönderildi. Maçı kazanan taraf için vuruşu üst direğin hemen altından ve kale çizgisinin üzerinden yaptı.
* Dört gün sonra, Jamaika’ya karşı iki gol attığı aynı mekanda Austin FC karşısında 5-3 deplasman galibiyetinde FC Dallas adına iki gol attı.
* All-Star kahramanlıklarından bu yana yedi maçta FCD için 90’ın tamamını geçti, üç gol ve üç asist üretti.
* Geçen ayın başlarında Honduras’ta bir Dünya Kupası eleme maçına çıktığı ilk maçında USMNT adına bir gol attı ve ikinci yarıdaki dört golün hepsinde 4-1’lik galibiyette yer aldı (video aşağıda).
* ABD’yi elemelerde ilk sırada yer alan iki hedefi, “Pepi farkı” olarak adlandırılabilecek bir konuda Meksika’nın önünde, 14 raundun dördünden sonra verdi.
Pepi gerçekten bir sonraki MegaMillions için bir bilet almayı düşünmeli.
DAHA: Pepi’nin USMNT puanlama fenomenine giden yolu
Pepi gazetecilere verdiği demeçte, “Takımda olabilmek, ülkemi temsil edebilmek için çalıştığımı hissediyorum” dedi. “Büyük bir karar vermiş gibi hissediyorum ve kararımı verdiğimde de söylediğim gibi, takıma her şeyimi vereceğim ve yaptığım da bu.
“Geleceğini hissediyorum. Çok mu hızlı yoksa çok mu yavaş bilmiyorum. geliyormuş gibi hissediyorum. Her ne olacaksa, buna hazır olmam gerektiğini hissediyorum, hazırlıklı olmak.”
Amerikalı futbol taraftarlarının genç bir golcü için aşırı derecede heveslenmesi çok kolay. Eddie Johnson 2004’te ilk maçında bir golle, aynı zamanda bir Dünya Kupası eleme maçıyla ve birkaç gün sonra ikinci maçında hattrick yaparak kendini tanıttığında ince bir histeri vardı. Johnson güvenilir bir USMNT oyuncusu oldu ve 2006 Dünya Kupası’nda yer aldı, ancak asla bir güç olmadı.
Pepi ile en azından biraz farklı hissettiriyor ve sadece ABD onu rakip Meksika’dan kazandığı için değil. Gelecek vaat eden bir forvetin neye benzediğini bildiklerini kanıtlayan takımların – Hollanda’dan Ajax ve Almanya’dan Bayern Münih – onu almakla ilgilendikleri bildiriliyor. Ve Jamaika’nın inatçı savunmasını çözmek için attığı gol nedenini gösterdi. Kale önünde soğukkanlılık ve hassasiyetin enfes bir örneğiydi.
Yine 18 yaşındaki orta saha oyuncusu Yunus Musah, topu hücum sahasına doğru sürdü ve Sergino Dest’in sağ arkasına geniş oynadı. Oradan, Dest, altı yarda kutusunun merkezine yakın bir yerde Pepi’ye doğru bir hat üzerinde haçını gönderdi. Sağ direğe yaslanan Jamaika’lı Andre Blake’te müthiş bir kaleciyle karşı karşıya olduğunu bilen Pepi, kafa vuruşunu sol köşeye doğru çevirdi ve çizgiyi geçti.
İkinci golü atan ve şimdi 10 maçta beş gol ve dört asist yapan Brenden Aaronson, “Bu onunla ikinci kampım… ve bence o gerçekten kutuda çok ölümcül olan bu forvet haline geldi” dedi. “O her zaman etrafta olan biri. Bir orta saha oyuncusu / kanat oyuncusu için – ben neyim – onun gibi bir forvetle oynamak bir rüya. Çünkü onun bu noktalarda olacağını biliyorsun. Tutma oyunu iyidir. Basit oynuyor. Çok fazla şey yapmaya çalışmıyor. Ve ceza sahasına girdiğinde gol atıyor.”
DAHA: Dünya Kupası eleme sıralamaları ve programı
Meksikalı-Amerikalılar ve ABD milli takımı
USMNT ve Meksika’nın, Amerika’da birinci veya ikinci nesil göçmenlerin çocukları olarak büyüyen oyuncular için rekabet etmesi nispeten yaygındır. Birçoğu, ABD’deki en popüler profesyonel futbol ligi olmaya devam eden El Tri ve LigaMX etrafında inşa edilmiş bir futbol kültüründe büyüyor.
On yıldan uzun bir süre önce, Amerikalılar Jose Torres’i (26 kez, 2010 Dünya Kupası), Michael Orozco Fiscal’ı (29 kez 2008 Olimpiyatları) ve Edgar Castillo’yu (18 kez, 2013 Altın Kupa) yanlarına katılmaya ikna edebildiler. .
Ancak son zamanlarda, bu işe alım rekabeti Meksika’ya doğru eğilmişti. LA Galaxy’nin orta saha oyuncusu Efrain Alvarez, Haziran ayında Meksika’ya gitti. Real Salt Lake’in kalecisi David Ochoa, Ağustos ayında El Tri’yi seçti. Ve sadece bu hafta, Galaxy sağ arka Julian Araujo, Meksika milli takımına bir kerelik geçiş yaptı.
Hepsi önemli potansiyele sahip iyi oyuncular. Pepi’ye çarmıhta açıkça görüldüğü gibi, ABD, Dest’te on yıl boyunca bu pozisyonu dolduracağını umduğu sağ tarafa sahip. Berhalter’in kadrosunda o kadar çok hücumcu var ki, Jamaika karşısında en yetenekli iki oyuncu Christian Pulisic ve Gio Reyna sakatlanmadan üstesinden gelebildi.
Yine de, en azından şimdilik, ABD uygunluğunu taşıyan başka bir Pepi yok. Amerikalıların, Premier Lig kulübü Norwich City’den Josh Sargent ve MLS’den Orlando City’den Daryl Dike dahil olmak üzere başka genç forvetleri var. Pek çok umut verici nitelikleri var, ancak hiçbiri Pepi’nin yaptığı gibi havadaki çabukluğu, anlaşılmazlığı ve yeteneği birleştiremiyor.
USMNT’nin sahip olması gereken eleman buydu. Jamaika’ya karşı nedenini gösterdi. İki kere.