Gregg Berhalter, Avrupa’da doğup büyümeyi bir şekilde ayarlamak dışında, kendisini Amerika Birleşik Devletleri erkek milli takımı koçluğu pozisyonu için arzu edilen bir aday olarak kurmak için mümkün olan her şeyi yaptı. İngiltere ve Almanya’da profesyonel olarak oynadı ve en büyük ABD Dünya Kupası koşusunda kilit bir oyuncuydu. İsveç’teki en iyi kulüplerden birini yönetme işine girdi.
Tamam, New Jersey’de büyüdü ve Major League Soccer’da yarım düzine yıl koçluk yaptı. Pasaportundaki tüm o Avrupa pullarından bahsetmiş miydik?
Bir Amerikalı için bu Amerikan takımına koçluk yapmak böyledir, futbol bu ülkede otuz yılın çoğunda böyle olmuştur. Bruce Arena, ABD’yi 2002 Dünya Kupası çeyrek finallerine, Bob Bradley ise 2010 Dünya Kupası grubunu muhteşem bir şekilde kazanmaya yönlendirdi, ancak denizaşırı bir etki yaratma arzusu, Jurgen Klinsmann’ın çok uzun görev süresinin vahşi tutarsızlığına yol açtı. Belki de bu, US Soccer’a bu iş için en iyi koçun mahallede olabileceğini açıkça gösterdi, ancak Berhalter hiçbir zaman popüler bir seçim olmadı.
DAHA: İşte Altın Kupa finalinde olanlar
Şimdi onu nasıl seviyorsun?
Pazar günü geç saatlerde Berhalter, USMNT’yi rakip Meksika’ya karşı son üç ayda ikinci kez bir şampiyonluk maçında galibiyete taşıdı. Altın Kupa finali. ABD’li oyuncular, ilk kez Haziran ayında CONCACAF Uluslar Ligi’nde gelen Meksikalı oyuncuların izlediği gibi bir kupa daha kaldırdılar.
“Bugünkü maça baktığınızda durmadık. Bizden amansızdı” dedi Berhalter basın toplantısında. “Ve bu iyi bir takımın işaretidir. Bunu başarmak için kadroda yeterli kaliteye sahip olduğumuzu düşündük. Ve bazen biraz farklı görünüyor, bazen şekil değişiyor ve personel değişiyor, ancak kazanmaya kararlı ve ülkeyi temsil etmek için sahaya çıktıklarında büyük gurur duyan adamlarımız var.”
ABD, 2018 Dünya Kupası’ndaki son dört eleme maçında iki kez kaybettiği ve 1986’dan bu yana ilk kez turnuvayı kaçırdığı için 2017 sonbaharında birçok kişinin eksik gördüğü bir şeydi. Yazarlar Steven Mandiss ve Sarah Parsons Wolter milli takımın tarihine akademik ama büyüleyici bir dalış, bu tür bir bağlılığa “76’nın Ruhu” olarak atıfta bulundu, Amerikalıların Devrimci Savaş’a kadar değer verdiği ve 1980 Olimpiyatlarında Rusya’yı yenen ABD hokey takımıyla sporun özünü gören mazlum bir zihniyet.
ABD daha başarılı hale geldikçe ve milli takımı daha Avrupalı yapma dürtüsü hızlandıkça ruhun kaybolduğunu iddia ediyorlar. Berhalter, kendisini Amerikan perspektifinden de olsa Barselona ve İspanya ile en çok ilişkilendirilen arkadan inşa tarzını yönetebilecek kapasitede konumlandırmıştı, ancak atanmasını eleştirenler genellikle kardeşi Jay’in baş ticari olduğu gerçeğine dikkat çekti. O sırada US Soccer’ın memuru. Federasyon, Jay’in işe alım sürecindeki bir rolden dışlandığını ve o zamandan beri bu görevi bıraktığını açıkladı, ancak varsayım devam ediyor.
USMNT koçu olarak Berhalter’i işe almanın benim fikrim olduğunu söylemeyeceğim, ama beni suçlamakta veya suçlamakta özgürsünüz. ABD spor medyasında, 2015 sonbaharında kıdemli futbol gazetecisi Andrea Canales’e gönderilen basit bir yanıt tweet’inde olsa da, iş için mükemmel bir aday olacağını açıkça öne süren ilk kişi olduğumu düşünüyorum.
Berhalter daha sonra Columbus Crew’in baş antrenörü olarak ikinci yılının sonuna yaklaşıyordu, bu sezon MLS Kupası finalinde Portland Timbers’a yenilerek sona erecekti. Mürettebat maaş sıralamasında ligin zirvesine yakın değildi ve yine de çoğu MLS takımından farklı görünen bir saldırı ile bolca kazandılar ve goller attılar.
Canales’e Twitter’da, ABD’nin o yazki Altın Kupa’da çöküşünden sonra Jurgen Klinsmann’ın yerini almayı düşünebileceği herhangi bir MLS antrenörü olup olmadığı soruldu. Red Bull Salzburg ile Şampiyonlar Ligi’nde teknik direktörlüğe devam eden ve şimdi Bundesliga’da RB Leipzig’in başında olan Jesse Marsch da dahil olmak üzere dört kişiyi seçti.
“Berhalter’e dikkat et” yazdım. “İşte yeniyim ama ekibi güzel futbol oynuyor.”
Gerçekten de, ABD zaman zaman Berhalter yönetiminde çekici bir şekilde oynadı. Ancak Altın Kupa’nın üç haftasında olan şey bu değildi. Amerikalılar çirkindi. Neredeyse tüm en iyi oyuncuları Avrupa’da önemli kulüp sezonlarına hazırlanırken ve bu sonbaharın Dünya Kupası elemeleri için nispeten taze kalmaları gerektiğinden, sahada düzenli olarak sanatsal ifadeler üretecek yetenek ve deneyimden yoksundular.
Mesele şu ki, onlara karşı sıraya giren hiç kimse hiç eğlenmedi. Haiti, Kanada, Jamaika, Katar ve Meksika toplamda birer gol attılar – yani, hiç gol atamadılar. Uzun zamandır bölgenin baskın gücü olarak kabul edilen ve toplayabildiği en iyi takımı sahaya süren Meksika, uzatmalar da dahil olmak üzere denemek için 120 dakikaya sahipti ve asla başaramadı. USMNT’nin bu turnuvadaki muhalefeti, 570 dakika boyunca oyun boyunca gol atamadı.
Bunların çoğu, kaleci Matt Turner’ı geliştirmenin dehasıydı, ancak en önemli bileşen, oyuncuların kampa taşıdığı ve Berhalter’in beslediği “76 Ruhu” zihniyetiydi. Christian Pulisic, Geo Reyna ve Weston McKennie’nin arkasında Uluslar Ligi’ni kazanan ABD takımı daha kısa bir süre birlikte aynı mücadeleyi gösterdi.
USMNT, 2 Eylül ve 30 Mart arasında yedi CONCACAF rakibine karşı 14 maç oynayacak. Sekiz takımdan ilk üçü Katar’daki 2022 Dünya Kupası’na katılmaya hak kazanacak. Amerikalılar bu üçü arasında değilse Berhalter’in başardığı hiçbir şeyin önemi kalmayacak ve o, şu anda ne kadar iyi hissettirse de bunun tamamen farkında.
Yine de Altın Kupa, koçların en iyi kaleci olabilecekleri Turner’ı keşfetmelerine izin verdi, Robinson (yukarıda) stoper için meşru bir seçenek, Acosta gerektiğinde orta sahada birden fazla rol üstlenebilir ve programın genel derinliği şu şekildedir: Oyuncuların çoğu hala 20’li yaşlarının başında olmasına rağmen, bir süredir olduğu gibi iyi.
Berhalter, “Uluslar Ligi’nde bir kupa kazanmayı başaran harika bir grubumuz vardı ve geri dönüp bu grupla bunu tekrar yapmak büyük bir başarı” dedi. Ruhları, sıkı çalışmaları ve bağlılıkları hakkında ne söylesem az.”
İşi bitmiş değil, ama yapılan iyi yapılmış.