ABD erkek milli takımının 2018 Dünya Kupası eleme döngüsü bundan daha kötü başlayamazdı.
İki hızlı kayıpla başladı. İlki, Meksika’ya bir yenilgi, Columbus’ta El Tri’ye 2-1’lik bir yenilgiydi ve tüm görüşmeleri sona erdirdi. iki sıfır şu an için. Ve sonra, Jurgen Klinsmann’ın sorumlu son maçı olarak hizmet eden unutulmaz bir 4-0’lık vuruşla Kosta Rika’ya feci bir yolculuk geldi.
Ve bu mercekten, USMNT’nin 2022 Dünya Kupası eleme döngüsüne başlaması o kadar da kötü görünmüyor. Önceki döngüler hakkında bildiklerimizi bilerek, ABD ikinci eleme maçı için Kanada’ya ev sahipliği yapmaya hazırlanırken işler biraz perspektif gerektiriyor.
2018’de Meksika, Hex’in zirvesine giden beş deplasman maçından sadece ikisini kazandı ve biri yukarıda bahsedilen açılışta USMNT’ye karşı geldi. İkinci bitiren Kosta Rika, devrenin sonlarında Red Bull Arena’da ABD’ye karşı bir galibiyet de dahil olmak üzere iki kez kazandı.
Bu döngü, iki ekstra takım göz önüne alındığında farklıdır, ancak yolda bir nokta asla ezici bir darbe değildir. Ve böylece, ikisi arasındaki yetenek farkı göz önüne alındığında, USMNT’nin El Salvador’a karşı beraberliği kesinlikle ideal sonuç değildi, ancak bu, yetenek farkının önemli olmadığı CONCACAF.
Yine de puanlar önemli ve Perşembe gecesi El Salvador’da 0-0’lık beraberlik nedeniyle, Pazar günkü Kanada ile olan çatışmaya doğru biraz daha fazla baskı var. Dokuz sayılık bir pencerenin umutları beraberlik ile buharlaştı, ancak beş puandan az bir şey, bu üç maçlık açılış serisinden zorlu bir başlangıç olacaktır.
Bu beş puana ulaşmak için ABD’nin Kanada ve Honduras’a karşı oynayacağı yaklaşan maçlardan bir galibiyet ve beraberlik alması gerekiyor. Bu hedefe ulaşırlarsa, ABD Kasım ayındaki üç oyun setine girerken kendini iyi hissedecek. Daha az bir şey olursa, CONCACAF’ta yetişmek asla ideal olmadığı için kesinlikle endişelenmek için bir neden olacaktır.
USMNT patronu Gregg Berhalter, “Pazar günkü niyetimiz maçı kazanmak” dedi. “Yapmak istediğimiz bu. Ve Perşembe gecesi sonucunun bunu değiştirdiğini düşünmüyorum.
“Odak noktamız iyi bir maç çıkarmak. Bu maçı kazanmaya odaklandık. Ev maçlarımızda ve Dünya Kupası elemelerinde kazanmak istiyorsunuz.”
ABD, son sekiz rekabetçi maçında sadece üç gole izin verdi, ikisi de bu ileri geri Uluslar Ligi finalinde Meksika’ya karşı geldi. O maçtan beri, açık oyundan bir kez bile ödün vermediler ve Miles Robinson ve Tim Ream’in merkezi savunmadayken, El Salvador’a karşı hiçbir zaman çok tehditkar görünmediler. Muhtemelen hala takımın en iyi stoperi olan John Brooks’un Kanada maçına katılması bekleniyor.
Ancak endişeler savunmada değil; saldırı halindeler. Josh Sargent aktifti, ancak nispeten etkisizdi. Jordan Pefok, USMNT kariyerine başlamak için parlak anlar yaşadı, ancak hala kanıtlanmamış bir meta. Ve genel olarak ABD, El Salvador’a karşı keskinlik ve akıcılıktan yoksundu ve Berhalter, ekibinin saldırısının çok bireysel olduğunu söyledi.
Berhalter, “Oyuna dönüp baktığımızda, 1,6 gol beklediğimiz için o maçta gol atmamız gerekiyordu ama yapmadık” dedi. “Bence şans yaratıyoruz. Daha fazla şans istiyorum, buna hiç şüphe yok.
“Genel olarak baktığınızda ve sıralamalardan bahsettiğinizde maçlar dardı. Bu maçlarda tüm takımları birbirinden ayıran pek bir şey yoktu, bu yüzden maçların zor olacağını biliyoruz. Bunu biliyoruz, özellikle gittiğinizde.” Yolda en kötüsünü beklemeliyiz ve hala bu maçları kazanma niyetine ve zihniyetine sahip olmalıyız.
“Pazar için yeniden toplanacağız, ancak Çarşamba’ya ilerlemek, Pazar’dan sonra yola çıkıp başka bir deneyim yaşamamız için başka bir fırsat.”
Ancak bundan önce, ABD’nin bölgede şüphesiz yükselişte olan bir takım olan Kanada’ya karşı başka bir zor maça gitmesi gerekecek.
Alphonso Davies, Jonathan David, Cyle Larin ve Tajon Buchanan gibi yıldızların yer aldığı Kanada, tüm Avrupa’da ve MLS’de oynayan en iyi genç oyuncularla dolu bir takım. Aynı zamanda, Kanada futbolu olarak Dünya Kupası’na katılma konusunda sınırlı deneyime sahip bir takım, son yıllarda CONCACAF’ta büyük bir adım attı.
ABD gibi, bu Kanada takımı da genç. Ve ABD gibi, Kanada da açılışta hayal kırıklığı yaratan bir beraberlik, Toronto’da Honduras ile 1-1 berabere kaldıktan sonra geri dönmek için istekli olacak.
ABD ve Kanada, ılık bir başlangıçtan sonra sıralama turlarının geri kalanını belirleme şansına sahip olduğundan, her iki takım da 14 maçlık ikinci oyunda erken bir testle karşı karşıya.
Berhalter, “Benzerler. Benzer gruplarımız var” dedi ve “Dünya Kupası elemelerindeki deneyim düzeyine baktığınızda oldukça eşit. Oyuna nasıl yaklaşacaklarını tam olarak bilmiyorum. İyi koç olduklarını biliyorum, iyi bir kadroları olduğunu biliyorum ve hazırlıklı olacağından eminim.
“Şimdi aynısını yapmak ve son aylarda gösterdiğimiz oyunda doğru zihniyeti göstermek bizim elimizde.
“Artık taraftarlarımızın önünde oynayacağımız bir ev maçı. Bunlar beklediğimiz anlar.”
Berhalter’in dediği gibi, ABD’nin dört yıl önce Trinidad ve Tobago’dan beri beklediği bir oyun, onlara Katar 2022’ye doğru yol alma şansı veren bir oyun.
Ancak, daha gidilecek uzun bir yol olmasına rağmen, ABD eleme kampanyalarının temelini sıfırlamaya çalışırken, şimdi baskıyla gelen bir oyun.