Green Bay oyun kurucu Aaron Rodgers Perşembe günü sessizliği bozdu.
2020 NFC şampiyonluk maçında Tampa Bay’e yenilmesinden bu yana ilk kez medyaya konuşan Rodgers, Packers organizasyonuyla ilgili geçmiş şikayetlerini detaylandırdı. Eğitim kampına kadar her ay neredeyse her söylentiyi ele aldı. Kariyerlerini başka yerde bitirmiş bir avuç Packer’ı isimsiz bıraktı. Personel kararlarına dahil olmama konusundaki hayal kırıklığını aktardı. Green Bay’deki antrenörler, taraftarlar ve oyuncular için minnettarlığını pekiştirdi ve zihinsel sağlığa olan kişisel bağlılığını yeniledi.
Rodgers tüm bu sezon dışı dramadan ne istedi?
“2021 sezonu ve ötesi için bir taahhüt” dedi. “Bu gerçekten hiçbir zaman verilmedi. Benim için durumu değerlendirmem gerekiyordu ve MVP sezonundan çıkan topal bir oyun kurucu olmak istemedim. Sanırım bunu anlayabilirsin.”
Kesinlikle. Basın toplantılarına gelince, dürüst, açık ve samimiydi. Rodgers hala onun topal bir oyun kurucu olup olmadığı konusunda spekülasyon yapmadı. 2021’den sonra Green Bay’de olacak mı?
Rodgers, “Gerçekten bilmiyorum” dedi. “Bu yönde olan şeyler gerçekten hiç değişmedi. Sadece bu yıla odaklanacağım. Kendim dışında bir sürü hareketli parça var, bir takım adamların kontratları sona eriyor. Çok şey olacak. Bu yılın tadını çıkaracağım ve sezon sonunda bu konuşmayı tekrar gözden geçireceğim.”
Bu konu 2021 sezonu için baskı noktası. Bu onun ilk basın toplantısı ya da Brett Favre benzeri bir emeklilik basın toplantısı değildi. Rodgers istese de istemese de hâlâ Green Bay’de.
Packers 0-2 başlarsa soruları hayal edin. Rodgers, tabloidlerle dolu bu yaz sezonunun ardından sıcağı alacak.
Elbette Green Bay, kıdemli alıcı Randall Cobb için hemen ticaretin ötesinde Rodgers ile iyi niyet inşa edebilir. Packers, Davante Adams ve Robert Tonyan’ın sözleşmelerini uzatarak iyi niyetli hamleler yapabilir. Gutekunst, Rodgers’ın şimdi bu kararlara dahil olacağını söyledi.
Gutekunst, “Bence bu organizasyon için yaptığı şey, en azından her yıl nereye gittiğimiz, nereye gittiği hakkında konuşmayı hak ediyor.” Dedi. “Bu tartışmaları yapma hakkını kazandı.”
Gutekunst ve 2020 ilk tur seçimi Jordan Love hiçbir yere gitmiyor gibi görünüyor. Rodgers ile bu “profesyonel” ilişki daha ne kadar sürebilir?
Rodgers şansını aramadı, ancak Packers’a amacını netleştirmek için yeterince hesaplı atış yaptı. Rodgers, 2020 sezonunda serbest oyuncu ve personel kararlarına dahil olmama konusunda gaza geldi. Emekliliği tartıştı. Organizasyon içindeki rolü ve Green Bay’in yöntemleri hakkında adil şikayetler sundu.
Rodgers, “Mutlaka aynı fikirde değilim, ancak son 30 yılda burada nesnel olarak çok fazla başarı elde edildi.” Dedi. “Sadece biraz daha dahil olmak istedim. Bunun böyle gitmediğini anlıyorum.”
Bu açıklamayla, Packers’ın üzerindeki baskı artık yok. Bütün bu şikayetler ortada. En azından bu sezon için Rodgers’ta.
Rodgers ve birkaç takım arkadaşı, tüm hafta sonu eski Chicago Bulls yıldızları Michael Jordan ve Scottie Pippen’in ve 1990’ların Bulls’unun fotoğraflarını Instagram’da paylaştı. Eğer bu gerçekten Green Bay’deki “Son Dans” ise, o zaman aynı sonuca varmak zorundadır.
O zaman bile, karşılaştırma kabataslak.
Jordan, Pippen ve genel menajer Jerry Krause, altıncı şampiyonluğu eklemeden önce beş NBA Finali kazandı. Rodgers beş NFC şampiyonluk maçına ulaştı ve Packers, 2010’daki son Super Bowl’u kazanmasından bu yana son dördünü kaybetti. Gutekunst o takımın bir parçası bile değildi.
Green Bay, Rodgers’ın şimdi 2021’de teslim olmasını bekleyebilir. Asgari beklenti, bir NFC şampiyonluk maçı görünümü ve Tampa Bay ve Tom Brady’nin 22 yeni başlayanın da geri döndüğünü bilmek kolay değil. NFL’deki en zorlu programlardan birine karşı bile Rodgers’ı bu standartta tutmak adil.
Bir NFC takımının 1970’den beri art arda üç yılda sekiz kez konferans şampiyonluğu maçına ulaştığını bilmek zor. Dallas (1970-73, 1980-82, 1992-95), San Francisco (1988-90, 1992-94, 2011 -13), Green Bay (1995-97) ve Philadelphia (2001-04). Bu takımlardan Dallas, 1980-82 yılları arasında Super Bowl’a ulaşamayan tek takımdı.
Packers oraya ulaşırsa, bu sefer de kazanmak zorundalar.
“Son Dans” motifine gelince, evet, Jordan teslim oldu. Super Bowl LVI’da oyun kazanan TD’yi atmak için Rodgers kimden kaçıyor? Cobb bu geçişi yakalayabilecek mi? Bir Super Bowl zaferi, Rodgers’ı Green Bay’de 2021’den sonra tutar mı? Soyunma odası, kazan ya da başka bir sezona dayanabilir mi?
Rodgers, 2021’den sonra Green Bay’de kalma arzusu sorulduğunda kelime seçiminde dikkatli davrandı.
Rodgers, “Yaptım, ancak geçen yıl söylediğim gibi, bu noktada elimde olmayan bazı şeyler var” dedi. “Geçen yıl benim yerime geçen J. Lo’nun taslağını hazırlamalarına dayanarak, bu tür şeyleri harekete geçirdi. Bu konuşmaların bazılarını sezon dışında daha büyük bir kararlılıkla ilerletebileceğimizi düşündüm. Bu gerçekten olmadı.”
İşte olamayacak olan: 2022’de bir başka “Schefter Yazı”. Rodgers’ın atıfta bulunduğu “pissing maçı”, iki yıl sonra bir Viking üniforması giyeceği noktaya ulaşmayacak. Green Bay, Favre ile oyun kurucu dramasını zaten en üst düzeye çıkardı. Çizgi bu olmalı.
Packers Çarşamba günü isabet aldı. Bunu bir daha yapmayacaklar.
Rodgers’a gelince? 2021 sezonundan sonra o treni her zaman Denver’a, Las Vegas’a veya başka bir yere götürebilir, ancak Super Bowl’a geri dönmek için asla şimdi olduğundan daha fazla baskı olmayacak.
“Burada bulunan ekibin türünü anlıyorum” dedi. “Üzerinde çok yetenekli bir takım var. Son birkaç yıldır çok yakınız.”
O zaman Rodgers, Packers’ı daha da yakınlaştırmanın kendi elinde olduğunu anlamalı.
Evet, her zamanki gibi Super Bowl ya da büstü. Hatta daha fazlası. Bu bir ton baskı.
Dürüst, açık ve samimi olmanın karşılığı budur.