Calvin Johnson, ligde dokuz yıl oynadıktan sonra 2016 offseason sırasında NFL’den emekli oldu. O zamanlar 30 yaşında olan Johnson, 88 yakalama, 1.214 yarda ve dokuz touchdown yaptığı bir sezondan çıktığı için bu hamle o sırada sürpriz olarak kabul edildi.
Ancak Johnson, Pazar gecesi Pro Football Hall of Fame tören konuşmasında açıkladığı gibi, profesyonel olarak ilk sezonuna dayanan kalıcı yaralanma sorunları nedeniyle istifa etti.
Johnson, “NFL’deki ilk yılımda ciddi bir sırt sakatlığı geçirdim” dedi. “Şu an çok kötüydü [that] Bacaklarımı hissetmiyordum. Ve kariyerimin biteceğini düşündüm.”
DAHA FAZLA: Peyton Manning, duygusal HOF konuşmasında Ray Lewis ve Tom Brady’yi ince ayarlıyor
Johnson açıkçası oynamaya devam edebildi, ancak sakatlığı süperstarlığa yükselişi sırasında can aldı.
Johnson, “Çoğunun bilmediği şey, o yılki sırt yaralanmasından kurtulmanın yolu ve kariyerim boyunca oynadığım fiziksel ve zihinsel acıdır.” Dedi. “Ama ikinci yıla giderken, ağrı ve sırt yaralanmasıyla uğraşmama rağmen, futbol sahasına her adım attığımda NFL’deki en iyi ve en baskın alıcı olacağıma karar verdim.”
Johnson bunu başardı. 2010-15 yılları arasında art arda altı Pro Bowl kazandı ve 2011-13 yılları arasında üst üste üç All-Pro birinci takım başını salladı. NFL’yi, 1.964 alıcı yarda ile bir NFL rekoru kırdığı 2012 sezonu da dahil olmak üzere, iki kez alan bahçesinde yönetti.
Başarısına rağmen, acı sonunda onu yakaladı.
Johnson, “Ama ne kadar hakim olursam olayım – buradaki efsanelerin bildiği gibi – acı asla geçmedi” dedi. “Acı o kadar şiddetliydi ki, oynayabilmek için ağrıyı yönetmek için elimden gelen her şeyi yapardım. Ağrı vücuduma ve yaşam kaliteme zarar vermeye başladı ve daha iyiye gitmiyordu.”
Johnson ekledi: “Ve bir an geldi ki ben [knew] bu ligdeki zamanım – o günler sayılıydı. Ama bu benim için sorun değildi çünkü her şeyi sahada bıraktım ve her anın tadını çıkardım.”
IYER: NFL’nin 32 marşını en iyiden en kötüye sıralama
Böylece Johnson uzaklaşmaya karar verdi. Emekli olduktan sonra, eski takım arkadaşı Rob Sims ile Primitiv adlı bir esrar işinin kurulmasına yardım etti. Şirket, esrarın kronik ağrı üzerindeki etkilerini inceliyor. Johnson ve Sims, 2019’da Harvard ile ortaklık kurdu. CTE için olası bir tedavi olarak tıbbi esrarı incelemek için araştırma.
Sims, “Vizyonumuz, esrar etrafındaki damgalamayı değiştirmeye çalışıyoruz” ESPN’e anlattı. “Biz ona tomurcuk demiyoruz. Biz ona ilaç diyoruz.”
Johnson, Hall of Fame konuşması sırasında damgalamayı da hedef aldı.
“Şu anda dünyamızda acıyla yaşayan çok fazla insan var ve sizinle biraz konuşmak istiyorum” dedi. “Seni gördüğümü, önemli olduğunu bilmeni istiyorum, savaşmak ve üstesinden gelmek için elinden gelenin en iyisini yapmak ve asla acıya boyun eğmemek.”