1996 yılının sonbaharında, Memphis Tigers basketbolu ve SEC futbolu ile ilgili Ticari Temyiz gazetesini kapsayan dört güzel yılın sonuna doğru, ailedeki ciddi bir hastalık nedeniyle, mümkünse memleketime daha yakın bir yere taşınmanın zamanı gelmişti. Alışılmadık bir şans, beni Pittsburgh’dan tam 4,5 saat uzakta tutacak iki fırsat sundu. Biri Cincinnati Post’taydı. Diğeri Cincinnati Enquirer’daydı.
Enquirer fırsatını tercih ettim çünkü gazetenin daha uzun bir ömrü olduğu açıktı, ancak bu durumun sunduğu avantajı kullanmak mantıklıydı. Enquirer, genel olarak kolej basketbolunu ve özellikle Bob Huggins’in Cincinnati Bearcats’ini ele alma şansı sunuyordu. Her iki büyük spor dalında da 14 yıl çalıştıktan, eylülden nisana kadar her hafta sonu işte olduğumdan ve kapsadığım okullar genellikle 3 saatlik bir sürüş gerektirdiğinden “ev oyunları”na sahip olmadığım için, en azından bunun bir kısmını geri istedim. . Bu yüzden futbolu örtmemesini istedim. Kabul edildi.
Enquirer’da üç yıl çalıştıktan sonra patronumun başı sıkıştı ve UC futbol takımını idare edecek birine ihtiyacı vardı. Yeni anlaşma şuydu: Sadece evdeki maçları ve haftalık koçun basın konferansını ele almam gerekiyordu. Bu kadardı. 1999 kadar yakın bir tarihte Cincinnati Bearcats futbolunun önemi işte bu kadar azdı. Şehirdeki en büyük gazete onları yarı yarıya görmezden gelebilir ve topluluktan hiçbir sonuç beklemeyebilirdi.
DAHA: Luke Fickell, Notre Dame’ın bir sonraki koçu olabilir mi?
Evet, bu aynı Bearcats programıdır ve şu anda düzenli olarak kalabalıkları çeken, kısa süre önce Big 12 Konferansı’na katılmaya davet edilen, Georgia’yı Chick-fil-A Peach Bowl’da oynayan, Associated Press anketinde 7. sırada yer alan ve Touchdown Jesus’un dikkatli gözleri altında bir Cumartesi öğleden sonra maçında 9 No’lu Notre Dame karşısında deplasmanda tercih ediliyor.
Bu olayı mümkün kılan Brian Kelly oldu.
Yine de hata yapmayın: Bunu gerçekleştiren Luke Fickell’di.
Şimdi Notre Dame’deki koç olan Kelly, Aralık 2006’da Cincinnati’ye geldi ve neredeyse hemen kampüsü ve şehri ilgilenmeye zorlamaya başladı. Kelly şimdi, Nippert Stadyumu’ndaki 30 yarda çizgileri arasında taraftar olmamasına kıkırdayarak gülüyor çünkü bunlar, basketbol sezonluk bilet sahiplerine aitti ve çemberleri izlemek için Shoemaker Center’a girmenin bir koşulu olarak futbol bileti satın almak zorunda kaldılar. Sporting News’e “O zamanlar bir basketbol okuluydu” dedi.
Kelly, önceki teknik direktör Mark Dantonio tarafından, defansif Connor Barwin, Mardy Gilyard ve oyun kurucu Tony Pike dahil olmak üzere bazı muhteşem oyuncuları geride bıraktı, ancak Dantonio bir futbol takımına koçluk yapmakta bir hayran kitlesi yaratmaktan çok daha etkiliydi. Kelly her ikisinde de mükemmeldi.
2008’deki ikinci sezonunda, Bearcats evinde Pitt karşısında 28-21’lik bir zafer kazandıktan sonra, programın ilk Büyük Doğu şampiyonasını neredeyse garantiledikten sonra, Kelly’nin can sıkıcı bir Tennessee programı için Cincinnati’den ayrılmanın aptalca olacağını yazdım çünkü kendi kişiliği ve yaratıcılığıyla olağanüstü bir şey inşa etti. O kaldı. Bir yıl sonra, Bearcats, Heinz Field’da 45-44’lük klasik bir galibiyetle Pitt’i geride bırakarak bir başka Büyük Doğu unvanını perçinledikten sonra, bu yüzyılın en büyük kolej futbol oyunlarından biri olmaya devam etti, Notre Dame’ın cazibesi ona karşı koyamayacak kadar güçlüydü.
BENDER: ND-Cincinnati için bahis trendleri | En İyi 25 oyun için yayılmaya karşı seçimler
Ayrılışı zarif bir şekilde ele alınmadı. ND işini kabul ettiğine dair haberler Bearcats takımının ziyafet gecesi oyunculara haber vermeden önce sızdırıldı. İrlandalıları işe almaya başlamak için büyük bir kase oyununda oynamak için yenilmeyen bir takımı geride bıraktı.
Bu acemi geçiş olmadan bile, oradan buraya sorunsuz bir yolculuk değildi. Butch Jones programın yetenekli bir bekçisi olduğunu kanıtladı, iki kez Büyük Doğu şampiyonlukları için berabere kaldı, ancak Tommy Tuberville’in Cincinnati’deki dört yılı, programı neredeyse batıracak çıplak bir para kapmaktı.
Fickell’in gelişi ve agresif, kendinden emin ve anlayışlı işe alımı olmasaydı, Bearcats muhtemelen önümüzdeki birkaç yıl boyunca Amerikan Atletizm Konferansı’nda Tulane ve Tulsa ile mahsur kalacaktı.
Bunun yerine, köşe oyuncusu Sauce Gardner ve kenar aceleci Myjai Sanders gibi NFL umutlarını içeren etkileyici bir kadro ile Notre Dame’a gidecekler. Ve kazanmak için meşru bir şansla.
Son 27 maçın 23’ünü kazandılar ve son dört sezonda Power 5 rakiplerine karşı 5-2’lik bir galibiyet aldılar. Fickell’in 2018’deki ikinci sezonundaki dikkat çekici 11-2 dönüşü olmasaydı, UC asla Notre Dame’ın radarında olmayacaktı. Oyun Nisan 2019’da duyuruldu. Bearcats bunca zamandır yolun 240 mil aşağısındaydı ve ND 1900’den beri Cincinnati’yi planlamadı. Şimdi, İrlandalılar hüznü kaldırabilirse, kendilerine “kaliteli bir galibiyet” elde edecekler.
Yıllar boyunca programlar arasında birçok ilginç bağlantı olmasına rağmen bu doğrudur. UC’de “örttüğüm” teknik direktör Rick Minter, Lou Holtz yönetiminde İrlandalı savunma koordinatörüydü. İrlandalı savunma koordinatörü Marcus Freeman, daha bu yıl Kelly için çalışmak üzere Fickell’in kadrosundan ayrıldı. ND, Cincinnati sporlarının ilk ailesinden biri, 1980’lerde defans oyuncusu Mike Larkin ve 2008’de sıkı son Kyle Rudolph ve mevcut sol guard Zeke Correll dahil olmak üzere yıllar içinde güneybatı Ohio sakinlerini işe aldı.
1999’da kapsadığım Bearcats ekibi geçmişe bakıldığında o zamandan çok daha ilginç hale geldi. Minter’ın Jimbo Fisher adında saldırgan bir koordinatörü vardı. Defans koçu Mike Tomlin adında biriydi. Ev sahibi 9 numara Wisconsin’e karşı beklenmedik bir maçta beklenmedik bir şekilde üzüldüler – bu, herhangi bir kalabalığı çeken tek maçtı ve çoğu Badgers taraftarıydı – ama sadece 3-8 bitirdiler.
O dönemde, NCAA, takımların oyun başına ortalama 15.000’den fazla taraftar çekmesini zorunlu kılan Division IA üyeliği (şimdi FBS olarak adlandırılan) için bir standart uygulamaya çalışıyordu. Cincinnati’nin iddia ettiği şey aşağı yukarı buydu ve savunmalarında en azından o kadar çok bilet satıyorlardı. Ancak Nippert Stadyumu nadiren yüzde 25’ten fazla doluydu. Yenilenmiş bir Nippert şimdi, Big 12 üyelerinin yakında keşfedeceği kolej futbolunun en ilgi çekici mekanlarından birini sağlıyor.
Cumartesi, orayı evine çağıran ekip, sporun en ünlü stadına seyahat edecek. Fickell’in Bearcats’i şimdiye kadarki en büyük yel değirmenine eğilecek. Kolej Futbolu Playoff’una galibiyet olmadan ulaşamayacaklar ve büyük olasılıkla bir galibiyetle de ulaşamayacaklar, ancak yirmi yıl önce kendi kampüsünde bile önemi olmayan bir program için bu ne muhteşem bir an olurdu. Bu durumda Kelly’nin tek suçu kendisi olacaktı.