Kolej futbolunun en yüksek profilli koçluk işlerinden birinin genç sezonun hikayesi haline gelmesi sadece iki hafta sürdü.
USC, Pazartesi günü, 14. sıradaki Truva atlarının Los Angeles Memorial Coliseum’da Stanford’a 42-28’lik küçük düşürücü bir yenilgiye uğramasından iki gün sonra, altıncı yıl antrenörü Clay Helton’ı görevden aldı. Helton’un kovulmasına verilen ilk tepkinin ardından, Trojan’ların bir sonraki baş antrenörü olarak onun yerine kimin geçeceği sorusu ortaya çıktı.
Olağan şüphelilerden bazıları – aralarında Jacksonville Jaguars koçu Urban Meyer, Fox kolej futbol analisti Bob Stoops ve Iowa State koçu Matt Campbell – göz önünde bulundurulması gereken isimler olarak tur attı. Ancak USC’nin koçluk arayışının başlarında görünüşte önemli bir çekiş kazanmış görünen bir koç, söylentilere değinmesine rağmen henüz alenen ve kesin olarak işi kabul etmeyeceğini söylemeyen Penn State’den James Franklin’dir.
DAHA: USC neden Clay Helton’ı kovdu?
Franklin Pazartesi günü gazetecilere verdiği demeçte, “Dikkatimin hiçbir şekilde dağılmasına dayanamam” dedi. “Bunu bugün (ekip) liderlik konseyi ile tartışacağım, böylece tüm enerjimizin Auburn’a hazırlanmak için olduğundan emin olabiliriz. Bu şekilde halledeceğiz.”
O konseyin bir parçası olan oyun kurucu Sean Clifford, Franklin’in Salı günü söylentiler hakkında konseyle konuştuğunu söyledi. Tartışmanın ayrıntılarını vermedi ancak söylentilerin “endişelenmemiz gereken bir şey” olduğunu düşünmediğini söyledi.
Clifford, Çarşamba günkü basın açıklamasında, “Koç Franklin dün bizimle konuştu, konuyu ele aldı. Bunun endişelenmemiz gereken bir şey olduğunu düşünmüyorum. Bir nevi bizim elimizde olmayan bir şey. Sadece Auburn’e odaklanacağız ve sonra oradan gideceğiz. Bu hafta masada olanlar için gerçekten heyecanlıyız, bu yüzden dış kaynakların düşünce sürecimizi değiştirmesine izin vermeyeceğiz.”
DAHA: USC’nin gelecek sezon Clay Helton’ın yerini alacak en iyi 10 koç adayı
Penn State’in Çarşamba günü medyaya ulaşmasından önce, Dan Parrick – bir kaynağa atıfta bulunarak – programında USC ve Franklin arasında “karşılıklı çıkar” olduğunu bildirdi, ancak spekülasyonun ötesinde daha fazla ayrıntı sunmadı.
Çarşamba günü ilerleyen saatlerde bir muhabir, Franklin’e neden söylentileri doğrudan reddetmediğini sordu.
“Var, ben,” dedi Franklin. “Ama zaman içinde şunu da buldum ve takip ettim, gerçekten ne dersen de, insanlar bundan memnun değil. Bu yüzden bunu dahili olarak halletmeye karar verdim. Ekibimizle konuştum. Her yıl oluyor. Medyadaki ve taraftarlardaki dikkat dağınıklığı konusunda endişelenmiyorum, takımım için endişeleniyorum.”
DAHA FAZLA: Kolej Futbolu 2. Hafta Çıkarımları: Oregon, Ohio Eyaletini parçalıyor; Teksas düz düşüyor
49 yaşındaki Franklin, Truva atlarının atletik direktörü Mike Bohn’un ulusal şampiyonalar için yarışmak istediğini söylediği USC için kesinlikle çekici bir hedef olacaktır. Sekizinci yıl baş antrenörü, 2012 ve ’13’te Vanderbilt’te iki dokuz galibiyet sezonunu içeren 10’dan fazla sezonda 86-43’tür. Ayrıca University Park, PA’da 2016’da Big Ten şampiyonluğunu kazanan 11 galibiyetin üç mevsimi var.
Ayrıca Penn State, 2016’dan 2019’a kadar kolej futbolunda en iyi 25 takım arasında dört sezon üst üste, üç kez de ilk 10’da yer aldı. Ayrıca, bu oyunlarda 2-1’lik üç Yeni Yıl günü 6 bowling rıhtımı var. Sekiz üst 25 işe alım sınıfı talep etti, ulusal olarak 24’ten daha kötü olmayan bir şekilde bitirdi ve bu süre içinde altıncıya kadar yükseldi. 2022 sınıfı şu anda tüm okullar arasında ulusal olarak ilk sırada yer alıyor. Güney Kaliforniya’nın yetenek bakımından zengin işe alım alanlarından kesinlikle yararlanabilecek olsa da, Kaliforniya eyaletinden hiçbir işe alım olmadığını iddia ediyor.
USC, işe alım yolunda hiçbir sorun yaşamadı, ancak sahada neredeyse aynı başarıyı elde edemedi (Helton’ın takımının 2017 Rose Bowl Oyununda Franklin ve Co.’yu yenmesine rağmen). Helton, 2016’da tam zamanlı göreve geldiğinden beri USC’de 40-20, Franklin’in aynı dönemdeki 48-16 rekoruna kıyasla.
Franklin, kağıt üzerinde USC’de başarıya ulaşmak için Penn State’dekinden daha kolay bir zamana sahip olacaktı; Her yıl Ohio State, Michigan veya Michigan State ile karşılaşması gerekmeyecek ve ayrıca Wisconsin, Minnesota ve Iowa Big Ten West bölümünden çıkacaktı. Pac-12’de, Franklin’in muhtemelen en zorlu rekabeti, rakip Notre Dame, diğer Pac-12 Güney takımı Utah ve ara sıra Oregon ile normal sezonlar arası bir toplantıda veya Pac-12 şampiyonasında buluşmasından gelecekti.
Bunun Franklin’i “hayalindeki işten” uzaklaştırmaya yetip yetmeyeceği görülecek. Ancak USC pozisyonunu doldurana kadar, adı amansız bir şekilde açılışla bağlantılı olacak.