Burada açık olalım: Damian Lillard takas talebinde bulunmadı ve Trail Blazers, franchise tarihinin en iyi oyuncularından birini transfer etmeye hiç ilgi göstermedi. Her şey Lillard’ın 2021-22 NBA sezonuna Portland formasıyla başladığını gösteriyor.
Bununla birlikte, Lillard’ın önceki kampanyanın nasıl oynandığı konusundaki hayal kırıklığını gizlemediğini de belirtmekte fayda var. Trail Blazers, 2021 NBA play-off’larının ilk turunda yetersiz kalan Nuggets kadrosuna düştü ve son beş sezonda ilk turdan kaçamadıkları dördüncü kez oldu.
Portland’da yaklaşık on yıl forma giyen altı kez All-Star seçilen Lillard, bu hafta Instagram Canlı yayınında yaptığı gibi yorumlarda bulununca, kulaklar çıldırıyor.
“Ayrılmıyorum [Portland] – en azından şu anda değil,” dedi Lillard.
DAHA FAZLA: CJ McCollum, Lillard ticaret spekülasyonunu ele alıyor
Trail Blazers taraftarları için Lillard’ın ayrılmayacağını duymak güzel olmalı, ancak bu “şu anda” uyarısı, özellikle Portland’ın sezon dışı bağlamında ele alındığında biraz endişe verici olmalı. Hayal kırıklığı yaratan playoff elemesinin ardından 31 yaşındaki oyuncu, Trail Blazers’ın meşru bir unvan yarışmacısı olarak kabul edilmesi için gelişmesi gerektiğini açıkça belirtti.
“Bu organizasyondaki herkes aynaya bakmalı çünkü sürekli yetersiz kaldık” Lillard, Yahoo Sports’tan Chris Haynes’e şunları söyledi: Temmuzda. “Aynaya bakıp daha iyi olmam gerektiğini söylemeliyiz çünkü ne yaparsak yapalım çalışmıyor ve bize rekabet etmek istediğimiz seviyede rekabet etme şansı vermiyor.”
Trail Blazers genel müdürü Neil Olshey, uzun süredir teknik direktör Terry Stotts’u Chauncey Billups ile değiştirerek yanıt verdi, ancak bu işe alım birçok tartışma ve cevapsız soru getirdi. Kadro açısından Olshey, Norman Powell’ı beş yıllık, 90 milyon dolarlık bir anlaşmaya yeniden imzaladı ve birkaç rol oyuncusunu (Ben McLemore, Tony Snell ve Cody Zeller) yakaladı, ancak hiçbir şey gerçekten iğneyi hareket ettirmiyor gibiydi.
“Serbest oyunculuğa ve bunun gibi şeylere girdiğinizde, ne olacağını asla bilemezsiniz,” Lillard bu ayın başlarında söyledi 2021 Olimpiyat Oyunlarına katılırken. “Erkeklerin sonunun nereye varacağını ve neden oraya gittiklerini asla bilemezsiniz. Sadece sohbet etmeye ve erkekleri ekibimizin bir parçası olmaya ikna etmeye çalışın.
“Açıkçası, bu gidişat, oraya gidemedik ve sadece beğeneceğimiz adamlardan bazılarını alamadık ve listeden aşağı iniyorsunuz ve oradaki sevdiğiniz adamları gözden geçiriyorsunuz. bir takıma bağlı değildim ya da serbest ajansta planlarınızın bir parçasıydınız ve yaptığınız işin bir parçası olmak isteyenleri alıyorsunuz. Ve bence biz de bunu yaptık.”
Yine, Lillard Olshey’den onu takas etmesini istemedi. Portland’da bir şampiyonluk kazanmak istiyor ve franchise ve şehre olan bağlılığı ve tutkusu hiçbir zaman şüphe uyandırmadı.
Ancak Trail Blazers, Billups’ın altında aynı duvara çarparsa, belki Lillard duruşunu yeniden gözden geçirmek zorunda kalacak. Kapı tam olarak açık değil ama Lillard da tamamen kapatmadı.