İlk sahadan yaklaşık dört saat önce, her maçtan önce, Braves üçüncü kale koçu Ron Washington, iki torbayı kötü bir bölgede, belki de sığınağın 15 metre önüne çimlere indirir.
Braves logolu çantalar orta boy yumuşak kenarlı soğutuculara benziyor. Buz paketleri ve içecekler yerine, bir çantada düzinelerce beyzbol topu var. Diğerinde Gatorade logolu birkaç ince beyaz havlu, birkaç beyzbol eldiveni ve kapanmayan yakalayıcı eldiveni gibi görünen iki saha içi eğitim yastığı var.
Washington her şeyi çimlerin üzerine serer. Uzun, sıska mantar sopası – bu sporda çok az kişi gibi komuta ettiği bir enstrüman – her zaman elinde. Ardından, iç saha oyuncuları Ron Washington Beyzbol ve Yaşam Akademisi’ndeki günlük dersleri için birer birer çıkıyor.
DAHA: Kaplanlar, 2022’de birçok insanı şaşırtmaya hazır olabilir
Washington, birkaç hafta önce St. Louis’deki bir maçtan önce bana “Benimle ne kadar uzun kalırsan, o kadar çok gelişeceksin” demişti. “Beni terk ettiğinizde, bunu yapmayı deneyebilirsiniz, ancak tutarlılığı elde edemezsiniz. Tutarlılığa ihtiyacın var ve bu yüzden her gün üzerindeyim. Her gün. Bu çok gibi gelebilir, ama değil. Her gün vuruyorlar, değil mi? Bunu her gün yapabileceğiniz bir tatbikat oluşturdum.”
Tatbikatlar önemlidir, alıştırma seanslarını bir öncelik haline getirmek için yeterli sebeptir. Yine de, spordaki her şeyi ve herkesi bilen bir beyzbol oyuncusu olan Washington ile bire bir zaman? Klimalı kulüp binasında bir sandalyede birkaç dakika daha fazla geçirmenin kulağa kesinlikle ilahi geldiği, bunaltıcı yaz sonu günlerinde gerçek motivasyon budur.
“Bu ileri geri. Her birimizle çok ilgileniyor. Adam 69 yaşında ve burada 25 yaşındaymış gibi çalışıyor,” dedi Atlanta’nın birinci kalecisi Freddie Freeman.
“Yaşlanınca küçük egzersizler yapmak o kadar eğlenceli değil ama Wash gibi biri olunca işi eğlenceli hale getiriyor ve çalışmak istiyorsunuz. Bunun en büyük unsuru budur. Buraya gelmeni istiyor. Sahip olduğu neşe ve sevgi, oyuncuların daha iyi olmasına yardımcı oluyor, bizi her gün dışarı çıkaran şey bu.”
mantar büyücüsü
Washington 1990 sezonundan sonra bir oyuncu olarak emekli oldu ve kısa bir süre sonra Mets organizasyonunda koçluk kariyerine başladı. Orada, 1970’lerde Dodgers organizasyonundaki biçimlendirici beyzbol yıllarında öğrendiği saha tatbikatlarını, Chico Fernandez liderliğindeki tek sekmeli manyetiklere odaklanan tatbikatları aldı ve onları kendi haline getirmeye başladı.
“Pedi, topa vurulduğunda ellerinizi nasıl kullanmanız gerektiğini dahil ettim” dedi. “Bütün bunlar eller. Topu önde oynadığınızda ellerinizle bir açı oluşturuyorsunuz. Her yıl bir şeyler eklemeye çalışıyorum. Gerçekten mükemmelleştirmek için fungoyu kullanabilmelisin. Birçok erkek fungoyu benim kullandığım gibi kullanamaz.”
Bu, tüm yıl boyunca duymanız muhtemel olan bir ifade için doğrudur.
A’larla birlikteyken, Washington’da özel yapım bir mantar sopası vardı; şimdi ise sadece standart bir model kullanıyor. Fungo yarasaları daha uzundur (tipik olarak 34 ila 36 inç), ancak daha hafiftir (18 ila 22 ons), daha uzun namluludur ve oyuncular tarafından oyunlar sırasında kullanılan normal bir yarasadan daha uzundur. Antrenörlerin tekrar tekrar kullanmaları daha kolaydır.
“O bir sihirbaz. Onu öylece alıp onun yaptığını yapamazsınız,” dedi Freeman. “Hayatı boyunca yaptığı çok iş var. Onunla mükemmel olmak istiyor çünkü bizi daha iyi yapıyor. Hayattaki tek amacı ve hayattaki sevgisi bu, diğer oyuncuları daha iyi hale getirmek.”
Yine de Washington kendini Fungo Wizard olarak taçlandırmayı bıraktı.
Washington, Washington’a özgü bir gülüşle, “Jimmie Reese, yarı mantarı kullanan Meleklerle birlikte, o bir büyücü,” dedi. “Büyücünün altındayım. Ancak oyuncuların yaptıklarıyla gurur duyması gibi, ben de bu mantarın üstesinden gelebildiğim için gurur duyuyorum.”
Angels’ın merhum koçu Reese hakkındaki hikayeler efsanedir.
Kardinaller menajeri Mike Shildt, mantar sopasını kullanmayı bilen başka bir beyzbol oyuncusu, “Jimmie Reese’in vuruş antrenmanını bir mantarla atabileceğini söylüyorlar” dedi. “Jimmy Reese onu fırlatabilir, vurabilir ve bum, erkekler onun vuruş idmanını elinden alabilir.”
Washington bu oyun öncesi tatbikatlarını yaparken sopayı ortada tutuyor.
Kontrolle ilgili.
“Salınışınızın kısa ve doğrudan, kısa ve doğrudan olmasını istiyorsunuz” dedi. “Topa sallanmak zorunda kalmak istemezsin. Kusursun, sadece mantarının başından atmak istersin. Bu şekilde onu istediğim yere yönlendirebilirim. Bütün mantarı kullanmak zorunda kalsaydım, yapmak istediğim şeyi yapmak için kafayı oraya zamanında getirmemin hiçbir yolu yoktu.”
DAHA FAZLA: Freddie Freeman bir Hall of Fame pistinde, ancak yapılacak işler var
Her oyuncunun oyun öncesi oturumu, Washington tarafından vurulan veya fırlatılan 95 topu içerir – her şey beş blok halinde – dört temel istasyonla: ikisi oyuncular dizlerinin üzerinde, ikisi ayaktayken. Backhand, forehand ve orta saha yapıyorlar. Küçük eldiveni ve eğitim pedini kullanırlar. Washington hızı değiştirir, ancak oyunculara sert mi yumuşak mı geldiğini söylemez.
“Onlara her zaman söylüyorum, hızın seni etkilemesine izin verme çünkü orada sert bir darbe alacaksın ve o kontrolden biraz alacaksın ve yumuşak olacaksın,” dedi. “Burada her ne yapıyorsak, oradan çıkacaksın. Zamanlama ile ilgili. Yumuşak vurduğumda, işleri yavaşlatmalısın. Hızlı olduğunda, biraz daha hızlı gidebilirsin. Bunun farkına varmalı ve ona göre tepki vermelisiniz.”
Tekrarlama esastır.
İkinci kaleci Ozzie Albies, “Bu önemli çünkü burada yaptığımız her şey topa doğru hareket etmekle ilgili” dedi. “Oyunda düşünmüyorsun, sadece oyunu oynuyorsun. Ancak kas hafızanız sayesinde her gün sizi topa, oyun sırasında tam da olmanız gereken yere götürecektir.”
Washington talep ediyor, şüphesiz. Bazı oyuncuların tatbikatları sorunsuz bir şekilde tamamlamasının neredeyse bir yıl sürdüğünü söyledi.
Albies, “Tam olarak onun baloya gitmemi istediği gibi olması birkaç haftamı aldı,” dedi. “İlk birkaç kez yaptığımızda, nasıl yapılması gerektiğine dair hiçbir fikrim yoktu. Yer toplarını alma şeklimi düzeltti.”
Washington her bahar yeni bir ekip aldığında, müdavimleri seanslarını yarım saat içinde bitiriyor – beş yıldır Braves’de, bu yüzden yeni başlayanlar pes ediyor – ama tatbikatlara yeni gelenler, 7’den onlarla çalışıyor. :30-8:30 Ellerini dışarı çıkarmayı, ayaklarını nasıl konumlandıracaklarını öğrenmeleri gerekiyor. Acemiler için, baldır kasları, dörtlü kaslar ve diğer her şey, Washington’un onları daha iyi iç saha oyuncuları yapacağını bildiklerine alıştıkça ağrıyor.
İnanılmaz derecede zor diyebilirsiniz.
Beyzbolda yansıyan hayat
Ebeveyn olduğunuzda, hayatınızdaki hemen hemen her şeyi çocuklarınızla ilişkilendirebilirsiniz (istemeseniz bile). Freeman’ın da farkı yok. En büyük oğlu Charlie, Fernando Tatis Jr.’ın büyük bir hayranıdır, ancak sebzelerini yemeyi pek sevmez. Bu yüzden bazen Freeman ve karısı Chelsea, denenmiş ve gerçek ebeveynlik hilesini kullanarak sebzeleri saklamak zorunda kalıyorlar.
Freeman, “Bunu yaptığınızda, kendinizi başarılı hissediyorsunuz” dedi. “Ve bu tatbikatları yaptığımızda ve her şeyi doğru yaptığımızda, başarılmış hissediyoruz. Bizi daha iyi hale getirmeye çalışan küçük şeyler.”
Evet, bu senaryoda Ron Washington, sebzelerin karıştırılmasıyla yapılan tavuk kanadıdır. Onun kişiliği, sizin için iyi olan tatbikatları eğlenceli hale getirmekten çok lezzetlidir.
Freeman konuşurken sığınağın korkuluğuna yaslanıyor, Washington ve Albies yaklaşık 20 metre ötede talimlerini yapıyorlar, her biri elinden gelenin en iyisini yaparak sürekli ileri geri şakalaşıyorlar.
Freeman ikiliyi başıyla onaylayarak, “İlişkileri,” dedi, “olabilecek en iyisi.”
Bu ikisini izlemek bir zevktir. Neredeyse bir baba-oğul ilişkisi gibi geliyor.
Röportajlarda çekingen olabilen ancak Washington hakkında konuşma şansı verildiğinde neşelenen Albies, “O KEÇİ, ben de öyle derdim” dedi. “O adam. Bizi rahat hissettiriyor, saha içinde ve dışında harika hissetmemizi sağlıyor. Bizi evimizde, güvende hissettiriyor. O tamamen doğru şeyleri yapmakla ilgili. Sadece doğru yap, iyi şeyler olacak. O özel bir adam ve onun burada olmasını seviyoruz.”
Albies röportajını kocaman bir gülümsemeyle bitiriyor, ardından şu anda Ehire Adrianza ile çalışan Washington’a bakıyor. Albies bağırıyor, “Hey, ona senin KEÇİ olduğunu söyledim! Yarın beni rahat bırakmalısın!”
Gülüyor, Washington daha yüksek sesle gülüyor. İşte bahisler ertesi günkü seans daha kolay değildi.