Amerika Birleşik Devletleri erkek milli takımının Tokyo Olimpiyatları’ndaki ve çevresindeki zorlu başlangıcından sonra toparlanarak ülkenin bu sporda art arda dördüncü altın madalyasını almasından Kevin Durant’tan başka birinin sorumlu olduğunu iddia etmek mantıksız olurdu. Takım, rekabet etmek için özverili kararı etrafında inşa edildi. Takımın sayı lideri, asist lideri, liderlikte lideriydi.
Amerikalıların Cuma günkü altın madalya maçında Fransa’ya karşı 87-82 galibiyeti, Durant’ten 29 sayı ve Fransızların umutsuz bir geri dönüş girişiminin son nefesini sıkan 8.8 saniye kala debriyaj serbest atışlarını içeriyordu. Durant, yine de, benimsemesi için rahat bir role sahipti. O, bu arenada süperstar olmak istenen bir süperstar.
DAHA: Team USA’nın Fransa karşısındaki galibiyetinden öne çıkanlar
Amerikalılar için oyunu kaybetmemek diğerlerinin yanı sıra Damian Lillard’ın işiydi. Ve basketbol sporunda ABD’ye karşı dünya söz konusu olduğunda, asıl mesele kaybetmemek. Zafer bekleniyor, neredeyse varsayılıyor. Bu ülkenin erkekleri, sporun 1936’da tanıtılmasından bu yana 149 Olimpiyat oyunu oynadı. Bunlardan sadece altısı yenilgiyle sonuçlandı, bu nedenle kayıplar devam ediyor ve bu nedenle ilgili oyuncuların bu kısa listeye başka bir tane eklemekten kaçınmanın yollarını bulması gerekiyor.
Lillard, Jerry West, Shaquille O’Neal, Charles Barkley ve Kobe Bryant gibi oyuncularla altın madalya kazandıktan sonra gazetecilere verdiği demeçte, “Bu, takdir edilmeyen bir şey” dedi. “Dünyanın en iyi liginde oynadığımız için insanlar sadece ‘Pekala, insanlar Kevin Durant’ı atıyor, Dame Lillard ve Draymond’u atıyor’ diyorlar. [Green], sadece bir takımı bir araya getirin ve herkesi yenelim.’ Kulağa hoş geliyor ama üst düzey oyunculara karşı rekabet ediyoruz.
“Ve oldukları gibi bağlı olduklarında, bu daha da zorlaştırıyor. 10 ila 12 yıldır birlikte oynuyorlar. Bir araya geliyorlar. Tanıdıklar. Hücumu biliyorlar. Nasıl oynadıklarını biliyorlar. Ve bu yeni bir araya gelen bir takımın bu tür oyunlara hükmetmesini daha da zorlaştırıyor.”
Podyumun tepesindeki alışılmış yerlerine ulaşmak, çoğu herkes için NBA takımlarında tipik olandan çok daha farklı olan rolleri benimsemek anlamına geliyordu – ve hiç kimse Lillard’dan daha fazla değil. Trail Blazers için neredeyse her zaman topla oynuyor, maç başına 20 atış yapıyor ve hemen hemen her birini garanti ediyor. Ama bu tür bir yaklaşım ABD’de işe yaramaz ve bunu denediği için biliyoruz.
Takım beş maç oynayıp üç – iki sergi ve Olimpiyat açılışını Fransa’ya – kaybettiğinde, Lillard 58 şut denemesi yapmıştı, bu da Durant’ten sadece iki eksikti. Lillard Dame olmak için çok uğraşırken, ABD hücumu çok sık topaldı.
Çeyrek finaller başladığında artık o oyuncu değildi. Teknik direktör Gregg Popovich, yetenekli uzunlar Green ve Bam Adebayo’nun topu ilerletmesinin mantıklı olduğu finallere kadar Durant’e hücumu daha sık başlatmasını sağladı, çünkü Fransa pivotu Rudy Gobert tam olarak oynamayan tek rakip oyuncuydu. mahkeme baskısı.
Lillard, Amerikalıların oynadığı üç zorlu tek eleme oyununda toplam 25 atış denedi. İspanya’ya karşı sadece 23 dakika, Avustralyalılara karşı sadece 17 dakika oynadı.
Fransa’ya karşı daha fazlasına ihtiyaç duyulduğunda, Devin Booker faul sorunu ve funk içindeyken, Khris Middleton kötü oynarken ve Zach LaVine enerji getirmeye hazırken, şutu ile rahat değilken, Lillard 27’de 11 sayı ve üç asist yaptı. dakika. Popovich’in onun için tasarladığı role geri dönmeden önce sadece bir kez bu oyunu ısı kontrollü bir üçlük ile “Kadın Zamanı”na dönüştürmeye çalıştı.
Lillard, tüm bunları 30 Temmuz 2020’ye kadar uzanan 97 maçı içeren bir koşunun sonunda yaptı. ABD forması giyenlerin bir kısmı karın yaralanmasıyla oynandı, The Athletic’ten Shams Charania’ya göre, eve döndüğünde ek testler gerektirecektir. Lillard oynamaya devam etmekte ısrar etti.
Maç sonrası basın toplantısında Popovich, “Bazı zor koşullar altında çok kısa bir süre içinde çok hızlı bir şekilde ilerledik ve bu galibiyeti daha da tatlı hale getirdi” dedi. “Bittiğine sevindik.”
Bu Lillard için mükemmel bir oyun değildi. Onun standartlarına göre, iyi bile değildi. Yedi üçlük denemesinden sadece ikisini vurdu. Birkaç kez kahramanca bir fırsat yakaladı, ancak bir kez sahada gevşek bir ribaund almak için dalışa geçti, ancak hemen bir rakibe pas verdi ve daha sonra iki serbest atışı kaçırdı, ABD yedi ve 23 öndeydi. saniyeler kaldı, bu geri dönüşü imkansız hale getirirdi.
Yine de, debriyaj olmadığı zamanlar dışında, Lillard son derece debriyajdı. Fransa’dan Nicolas Batum, enerjisinin her bir parçasını Durant’i dördüncü sırada tutmak için harcarken, Lillard sürekli olarak hücum üreten tek Amerikalı oyuncuydu.
Fransız Frank Ntilikina’dan beklenmedik bir 3 sayılık atışın ardından farkı sadece iki sayıya gerileyen Lillard, 5:28 kala sert bir pull-up jumper’ı buldu. 4:40’ta yedi sayıya geri dönen Jrue Holiday, uzun bir jumper için köşede Lillard’ı vurdu. Saat 3:24 kala Lillard, Jayson Tatum’u açık bir üçlük ile buldu ve bu avantajı çift hanelere geri getirdi.
Sonunda olması gerekenden daha yakındı ama aynı zamanda bu takımın yolculuğuna da uyuyordu. Kevin Love oynamak için yeterince sağlıklı olduğunu belirtti, sonra görünüşe göre olmadığı için çekildi. Bradley Beal oynamak istedi, ancak COVID protokolleri seyahat etmesini engelledi. Booker, Middleton ve Holiday, NBA Finallerinde yarım dünya uzakta oynadılar ve serilerini Olimpiyat açılışından sadece beş gün önce tamamladılar. Hiç kimse ailelerini yanına alma ayrıcalığına sahip değildi.
Ancak İspanya, Avustralya ve Fransa’ya karşı eleme turları kazanmak için yeterli kimyayı yaratmanın bir yolunu buldular, muhtemelen altın madalya yolunda fethettikleri en güçlü rakipler listesi.
Lillard, “Bence rahatlamadan daha çok sevinç, ama kesinlikle biraz rahatlama” dedi. “Bence bu, Team USA’de oluşan beklentiler yüzünden. Belli ki bu yüzden biraz rahatlama olacak. Özellikle birkaç maç kaybettiğimizde, ‘Tamam, halletmek zorundayız’ gibiydi. . Hadi hadi bakalım.’
“Sonunda oraya varmak ve altın madalya oyununu çıkarmak, sanki neredeyse nefes veriyormuşsunuz gibi.”